Desde tiempos inmemoriales, la humanidad ha buscado en la comida y en diversas sustancias el secreto para avivar la pasión y el deseo sexual. Ostras, chocolate, ginseng, azafrán… la lista de supuestos afrodisíacos es tan larga como variada. Pero, ¿cuánto hay de ciencia y cuánto de folklore en estas creencias? En este artículo, desentrañaremos la verdad detrás de los afrodisíacos, explorando los compuestos químicos y la evidencia experimental que realmente existe.

El “Amor” en tu Plato: Feniletilamina y Anandamida

Dos compuestos químicos a menudo asociados con el chocolate y sus supuestas propiedades afrodisíacas son la feniletilamina (PEA) y la anandamida.

• Feniletilamina (PEA): Conocida como la “droga del amor”, la PEA es una amina que se produce naturalmente en el cerebro cuando nos enamoramos, generando sensaciones de euforia y placer. También se encuentra en el chocolate. Sin embargo, la cantidad de PEA en el chocolate es tan ínfima que, al ser ingerida, se metaboliza rápidamente y no alcanza niveles significativos en el torrente sanguíneo como para producir un efecto afrodisíaco real [1, 2]. Su impacto es más bien psicológico, asociado al placer de comer chocolate en sí mismo.
• Anandamida: Este neurotransmisor, cuyo nombre proviene de la palabra sánscrita “ananda” (felicidad interna, dicha), es un cannabinoide endógeno que imita los efectos de la marihuana, produciendo sensaciones de relajación y bienestar. Al igual que la PEA, la anandamida está presente en el chocolate, pero en cantidades tan bajas que su efecto en la libido o el estado de ánimo es insignificante [1].

En resumen, el placer que asociamos al chocolate es más una experiencia sensorial y psicológica que una estimulación directa de la libido por sus componentes químicos [1, 2].

Alimentos con Algo de Respaldo Científico (con Moderación)

Aunque la mayoría de los afrodisíacos populares carecen de evidencia científica sólida, algunos alimentos y extractos naturales han mostrado resultados prometedores en estudios, aunque a menudo con limitaciones:

• Azafrán (Crocus sativus): Este costoso condimento ha sido objeto de estudios que sugieren su potencial para mejorar la función eréctil en hombres y la lubricación en mujeres. También se ha investigado su capacidad para mitigar los efectos secundarios sexuales de ciertos antidepresivos [3].
• Ginseng (Panax ginseng): Varias formas de ginseng, especialmente el rojo coreano, han mostrado evidencia de mejorar la excitación y la función eréctil en algunos grupos, posiblemente al influir en la producción de óxido nítrico, un vasodilatador [3].
• Maca (Lepidium meyenii): Esta raíz andina ha ganado popularidad como potenciador de la libido. Algunos estudios limitados sugieren un aumento en el deseo sexual, aunque el mecanismo exacto no está completamente claro y se necesita más investigación [3].
• Zinc (presente en ostras): El zinc es un mineral esencial para la producción de testosterona, una hormona clave en el deseo sexual masculino. Las ostras son ricas en zinc, lo que podría explicar su antigua reputación como afrodisíaco. Sin embargo, el zinc no es un afrodisíaco instantáneo, sino un nutriente que contribuye a la salud sexual general [4].

Separando el Folklore de la Ciencia

La mayoría de los alimentos considerados afrodisíacos caen en la categoría del efecto placebo o de la sugestión psicológica. Si creemos que un alimento nos hará sentir más deseables o excitados, es muy probable que así sea. La expectativa juega un papel crucial en nuestra respuesta sexual [5].

Además, muchos alimentos son asociados con el amor y la pasión por su forma (como los espárragos o los plátanos), su color (fresas, cerezas) o su rareza y exotismo, sin que exista una base química real que justifique su efecto directo en la libido [5].

Conclusión: Si bien la idea de un alimento mágico que encienda la pasión es atractiva, la ciencia nos muestra una realidad más matizada. La verdadera “química del amor” es compleja y multifactorial, influenciada por nuestro estado de ánimo, salud general, conexión emocional y, por supuesto, nuestras expectativas. Disfrutar de una comida deliciosa y compartida puede, por sí mismo, crear un ambiente propicio para la intimidad, pero es más por la experiencia sensorial y el vínculo que por un efecto afrodisíaco directo de los ingredientes.

Referencias

[1] McGill Office for Science and Society. (2020, 13 febrero). The “Chemical of Love”. https://www.mcgill.ca/oss/article/nutrition/phenylethylamine-chemical-love

[2] ACS Publications. (2019, 25 septiembre). The Chemistry of Chocolate and Pleasure. https://pubs.acs.org/doi/10.1021/bk-2019-1321.ch003

[3] Kotta, S., Ansari, S. H., & Ali, J. (2013). Exploring scientifically proven herbal aphrodisiacs. Pharmacognosy Reviews, 7(13), 1–10. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC3731873/

[4] IsHak, W. W., Clevenger, S., Pechnick, R. N., & Christensen, D. (2017). Sex and natural sexual enhancement: Sexual techniques, aphrodisiac foods, and nutraceuticals. In The Textbook of Clinical Sexual Medicine (pp. 385-401). Springer, Cham. https://link.springer.com/chapter/10.1007/978-3-319-52539-6_27

[5] UPMC HealthBeat. (2016, 9 febrero). Aphrodisiacs: Passion on Your Plate?. https://share.upmc.com/2016/02/aphrodisiacs-passion-plate/